La gazelle fait partie de la gamme des hélicoptères légers. Elle a été conçue à la fin des années 1960 par la société Sud-Aviation pour remplacer l’alouette II. Elle a effectuée son premier vol le 07 avril 1967.
Sa fabrication en série ne commence qu’au début des années 1970. Elle sera menée par la société Aérospatiale en collaboration avec la firme britannique Westland.
Elle est déclinée en deux versions, la SA 341 et la SA 342. Elle a été pensée pour équiper principalement les armées mais on peut en trouver aussi en milieu civil.

Coté technologie, c’est le premier appareil à voilure tournante à être équipée d’un fenestron en lieu et place du rotor anti-couple que l’on peut trouver sur les autres machines.
C’est aussi la première fois que l’on voit voler un hélicoptère avec un seul pilote.
Au niveau de la structure propre de la cellule c’est un carbone alvéolé pris en sandwich entre deux plaques d’alliage léger.
La gazelle est dotée de 3 pales principales et de 13 pales arrière. La grande souplesse des ses pales principales pour l’époque fait que c’est une machine à l’intérieur de laquelle on prend plaisir à voler.
Enfin coté maintenance, les durées d’entretien sont divisées par deux entre l’Alouette II et la gazelle. Elles sont aussi de moindre coût et la fiabilité machine est d’autant meilleure.

Masse a vide	1200 kg
Masse maximale	2100 kg